我在美国休士顿牧会时，曾见一美国人在复活节时，到墓园向过世的亲人献花致敬，刚好那时正是清明 节，有一中国人按中国习俗也前往墓园扫墓，并在墓前摆了一大桌山珍海味祭拜亡人。这美国人想不通又非常好奇，于是问中国人说：“你的祖先真的会起来吃 吗？”中国人非常生气，并很快的反应：“如果你的祖先会起来闻你献的花，我的祖先就会起来吃。”
美国人当然不认为祖先会起来闻花，献花只是表达对死者的敬意与追念。而当中国人回答这句话时，他潜 意识里也不见得认为死者曾真的起来吃，因为如果祭祖时，祖先真的起来吃，那不是吓死人吗？如果祖先真的需要吃，那他岂不被饿死？（因一年才吃这一、两次） 更何况，如果死后的灵魂真的需要吃，那么理应全世界的灵魂都需要吃。为何唯独中国人的祖先需要吃？否则就变成饿鬼；而美国人的祖先不需要吃，却没有饿鬼 呢？祭祖的目的何在？孝道一定要用祭祖的方式来表达吗？
一、为何祭祖？
傅统民间的祭祖习俗有其值得肯定的意羡，亦有必须再思考的地方。
民同的祭祖一般来讲，有四种用意：
１．生命性：傅统认为祭祖有延续祖先生命的象征，达成与祖先连结，有薪火相傅的意义。
２．文化性：祭祖也是傅统儒家孝道，慎终追远的表达。孔子说：“生，事之以礼；死，葬之以礼、祭之以礼。”
３．家族性：祭祖亦含有非常浓厚的家庭观念，也是凝聚家族力量，团结宗亲的表现。
４．宗教性：祭祖的行为有很强"亡霞崇拜"的成份，人害怕自己的祖先沦为饿鬼孤魂，影响家道繁荣、家庭平安，因此非拜祖先不可。
由以上四种祭祖的用意与意义看来中国百姓对祭祖不仅存有使命感、责任感、更有强烈的恐惧感，因此他们不慬不敢不祭祖，也害怕死后没有人祭拜他们。
我 们肯定祭祖的生命性、文化性、家族性的意义，但我们无法苟同与接受将祖先当作亡灵祭拜，况且生命性、文化性、家族性的意义，也不见得一定要用"祭"来表 达。综观，今天中国百姓的祭祖，凭心而论，为自己着想的成分远超过为祖先设想的成分。许多人祭祖的真正原因是怕背上不孝的罪名，害怕祖先来搅扰，而且有求 于祖先的保佑。试想，因惧怕祖先，又有求于祖先而祭拜祖先，这怎能称得上"孝"呢？更何况有些子女生前不见得孝顺父母，父母死后却抢着拜，这又是那一门的 孝道呢？
二、祖先在哪里？
祭祖的观念是将死人的世界看成活人世界的延续，所以才曾认为死人也需要吃喝玩乐，并试图满足他们的需求，既是如此，在祭祖之前，祭祖的人必须先调查知道祖先现在在哪里？在什么样的世界？才能针对他们的需要来供应。一般来讲，中国民间认为人死后有三个去处：
１．阴间
人死后在阴间等候家人的超渡，然俊转生轮回。在阴间一切食衣住行育乐都须由阳间子孙藉着祭物，焚烧 纸钱、纸屋、纸汽事、纸信用卡、纸大哥大……等来供应，并且还可搭乘阴府列车"颧落阴"探访过世亲人，与他交谈，向他请教问题。这种观念和作法有许多令人 不解的地方。试想，过世祖先需要子孙供应才得温饱，他们都自身难保，怎能保佑和赐福子孙呢？祖先若一直在阴间需要我们的祭物，那岂不表示所做的超渡、法 会、功德都无效吗？因此道士招魂上来的，绝对是"假货"，不是"真人"。还有历世历代那么多的祖先，没拜到的祖先一定比拜到的多，若没有拜到的都轮流向你 要，你能满足他们全部的需求，受得了他们的骚扰吗？
２．轮回
过世祖先有幸被超渡成功轮回去了，那么根本就不需要再"祭祖"了，不是吗？事实上，祭祖与轮回是冲 突矛盾的，祖先若轮回转世，那么不管他轮为人或动物牲畜，他已重回阳间，有他的新家，有他的生活领域和觅食餬口的本能，哪需要我们的祭物、冥钱？我们当中 有谁收到"前世子孙"的祭物、汽车、别墅呢？用鸡鸭鱼肉来祭祖，而这些动物也是亡灵转世投胎的，那岂不是用'祖先"祭"祖先'吗？这太野蛮，太可怕啦！还 有祖先不知轮为那一种族的人或那一种动物，你一律用中餐给他们吃，他们会习惯、喜欢吗？如果轮为美国人，是不是用麦当劳的汉堡饱来祭拜比较合适，如果轮为 动物牲畜，用饲料、青草来祭拜一定比山珍海味更受欢迎，不是吗？
３．神主牌
祭祖的人往往视神主牌为祖先的化身，祖先就在神主牌里，将神主牌视为祖先祭拜，事实上这又与轮回矛 盾，若祖先已经投胎转世，势必改名换姓，轮回成为别人的祖先，那么他怎么会在神主牌里呢？神主牌若当纪念物来思念还说得过去，若当成祖先来拜，这祖先在轮 回已是别人的再生祖先，早已不在这里，你拜他有甚么意思呢？
三、你希望死后去哪里？
每个人都期待死后有永生，人若没有永生，我们为死者所做的一切追念仪式都失去意义。然而很遗憾，除了基督教的信仰，没有一个宗教很明确的提供人永生的应许。
我曾问许多长辈，当你有一天离开这个世界，你知道自己要去哪里吗？你有把握一定会去那里吗？你拜了一辈子的神明有没有为你预备住处呢？很遗憾，除了基督徒，没有人能肯定回答这些问题。
若说死后是下阴间或上西天，却还需要阳间子孙供应食衣住行育乐，否则就饥寒交迫难渡日，很明显这绝 对不是一个令人向往，值得我们去的"极乐世界"。造就像出国旅行，旅行社为你安排的大饭店，不但需要你自己预备交通工具、家具、寝具、游乐器材、餐食水 果……等，而且还要子女不断空运给你，你曾去住这种饭店吗？
若说死后是进人轮回，那也绝对不是甚么好消息，反而是更痛苦无奈的事，根据佛教的说法，人死后进人 天道、人道、阿修罗、畜牲、饿鬼、地狱等六道轮回，在造六道中，只有'天道"比'人道"更"好命"，换句话说，只有六分之一的机会可以活得比现在更好。留 在"人道"的人也不见得会比现在更好，其余六分之四则是更凄惨。而进人'天道"的人也不保证从此就过着快乐幸福的日子，因他有一天还是要结束'天人"的生 活，再进入六道轮回。如此过惯神仙的日子再回到凡间世界，岂不更悲哀？更何况，不管你在那一道，都要不断面对死亡的恐惧，死后的惶恐，以及永无止境的苦 修。如果你有幸达到佛教的最高境界，脱离轮回，进入涅盘，那更没有所谓的"极乐"可言，因进人'捏盘"是指进入成空化无的境界，灵魂从宇宙中消失，因此就 不必再进入轮回了，显然，这是一种灵魂永远的死亡，与亲朋好友永远诀别，如此，何乐可言呢？这完全没有永生的盼望，反而是永不超生。总之，轮回是无奈的， 必须不断面对死亡、死惧，它更打碎我们将来与过世所爱亲人相聚的期待舆美梦。因在无限多的生命数中，要轮在同一年代、同一家庭的机会实在微乎其微。
在所有宗教信仰中，唯有基督教给我们明确永生的应许，这"永生"不是指今世的长生不死或旧有败坏生 命的延续，也不是带着罪永无止境的轮回，更不是在阴间要烦恼吃穿问题，担心子孙是否有祭拜。主耶稣应许我们"信的人有永生"（约６：４７），这"永生"是 指今生罪得赦免，重生得救，与上帝恢复父子的关系，死后灵魂得救，回到阿爸父神为我们所预备的天家，享受永生的福乐。上帝所应许将来的永生至少有三种恩 典：
１．耶稣预备住处
耶稣说：“你们心里不要忧愁……在我父家里有许多住处，……我去原是为你们预备地方。”（约１４：１-２）没有一个神明为我们死后预备住处，唯有耶稣为我们预备住处，使我们免入轮回，不受风寒、不愁吃穿、不必担心子孙祭拜与否，因有爱我们的父神供应我们一切的需要。
２．耶稣引路回家
耶稣说：“我若去为你们预备地方，就必再来，接你们到我那里去。”（约１４：３）中国民间习俗，人 死后，马上请和尚、尼姑、道士前来为死人招魂引路。但他们未曾死遇，更没有走过阴间或西天的路，怎能为人招魂引路？唯有耶稣基督被父神差来，他经历死亡， 并且死而复活；地走过那条路，因此只有他能带领我们回到父家。
３．耶稣应许团圆
耶稣说：“我在哪里，叫你们也在哪里。”（约１４：３）中国百姓对亲人过世常哭得死去活来，不舍之 情表露无遗，多么盼望将来还能在一起再作夫妻、父子、母女……只是，在轮回的观念里，这种轮为一家人的机率根本就是零。然而，主耶稣应许我们，将来我们不 仅永远与主同在，我们同信的人也将团圆在一起。
以上三种应许，符合国人的期待，又能满足我们的需要，我们还有其他的选择吗？
亲爱的朋友，你要成为怎样的祖先呢？你只在意子孙死后对你的祭拜，而不在乎他们生前的孝顺吗？有些 孩子在你生前都不见得听你，你有把握根本不认识你的后代子孙一定会祭拜你吗？将自己死后的命运、幸福、安息的决定权交在子女，甚至不认识的子孙手中，取决 于他们是否祭拜、供养，这样明智吗？如果不幸没有后代，怎么办？为何自己不在生前就做好死后的预备？为何不在生前自己来决定死后的命运呢？耶稣说：“我就 是道路、真理、生命，若不籍着我，没有人能到父那里去。”（约１４：６）经由耶稣的道路，我们可以认识真理，得到永恒的生命，回到父家永享安息。如此，我 们可以免入轮回，免沦为饿鬼，免得打扰子孙，惹人害怕讨厌。这样不仅为自己着想，让自己蒙福，更为子孙设想，让子孙高兴，并且彻底解决祭祖的困扰，何乐而 不为呢？
